Pokalturnier, die perfekte Bühne für den Nachwuchs

Wenn die beiden auf das Pokalturnier angesprochen werden, beginnen sie zu strahlen. Das Saisonvorbereitungsturnier ist ein absolutes Highlight im Rheintaler Fussballkalender. «Das Feeling, die ‹BEST TALENT›-Wahl, der repräsentative Pokal für den Sieger und die Top-Organisation machen das Pokalturnier aus», schwärmt der 18-jährige Luca Schmenger. Oft dürfen junge Nachwuchsspieler dort erstmals mit dem Fanionteam auflaufen – so auch der heute 17-jährige Curdin Zoller: «Ich war ziemlich nervös. Doch es ist schön, vor einer so grossen Zuschauerkulisse zu spielen, wo man spürt, dass der Spass am Fussball mehr im Vordergrund steht als das ehrgeizige Kämpfen um Punkte.»

Zoller von der Wahl überrascht

Dass Curdin Zoller zum «BEST TALENT» gewählt wurde, war für ihn eine Überraschung: «Ich habe einen Penalty herausgeholt», lacht er. Bei Luca Schmenger kristallisierte sich im Jahr 2024 schon im Verlauf des Turniers heraus, dass kein Weg an ihm vorbeiführen würde. Im Derby-Final gegen Altstätten zog der rechte Flügelspieler die Sympathien endgültig auf seine Seite, als er das 2:1 erzielte und das 3:1 vorbereitete.

Das Publikum hat das letzte Wort

Bei der Wahl zum «BEST TALENT» können die Trainer jedes Teams bis Samstagmorgen ein U19-Talent aus den eigenen Reihen – in diesem Jahr mit Jahrgang 2007 und jünger – oder aus einem anderen Klub nominieren. Danach entscheidet das Publikum. «Wir haben definitiv die besten Fans», sind sich Schmenger und Zoller bewusst. Nur durch deren Unterstützung sei es ihnen letztlich möglich gewesen, den Pokal zu gewinnen. Die Auszeichnung sei ein enormer Motivationsschub und stärke das Selbstvertrauen für die kurz bevorstehende Saison.

Lob für die Montlinger Jugendarbeit

Dass die Auszeichnung bereits zweimal nach Montlingen ging, unterstreicht die hohe Qualität der dortigen Nachwuchsarbeit. «Wir haben in jedem Jahrgang sehr gute Spieler und ehrgeizige Nachwuchstrainer, die sich viel Zeit für die Jugend nehmen», betonen die beiden Sieger. Auch dieses Jahr gebe es einige Kandidaten auf ihre Nachfolge als «BEST TALENT».

Treue zum Heimatverein statt Vereinswechsel

Obwohl Schmenger und Zoller als «BEST TALENT» ausgezeichnet wurden, streben sie keinen Wechsel zu einem höherklassigen Verein an: «Es lohnt sich, zusammenzubleiben und darauf zu warten, bis alle Kollegen von den Junioren zu den Aktivteams gestossen sind.» Ende der letzten Saison verpasste die Mannschaft den Aufstieg in die 2. Liga interregional nur knapp. «Vielleicht ist das gar nicht schlecht für uns junge Spieler. So können in Ruhe weitere Nachwuchskräfte ins Team eingebaut werden. Und wer weiss, vielleicht klappt der Aufstieg bald mit unseren eigenen Spielern. Das wäre schön.»

Eine neue Siegesserie im Visier

Beim Pokalturnier wurde die Siegesserie der Montlinger, nach zwei Turniersiegen in den Jahren 2023 und 2024, im vergangenen Jahr unterbrochen. «Wir setzen alles daran, den Pokal wieder zu gewinnen», gibt sich Luca Schmenger kämpferisch, und Curdin Zoller ergänzt: «Wir möchten eine neue Serie starten.»

Andrea Kobler